И отчего Кендан перестал навещать любовницу.

Руки замерли над статуэткой, когда раздался ледяной голос мужа.

– Мне хотелось знать, чем занимается моя супруга в столь поздний час.

Я медленно подняла голову и, когда слуги торопливо расступились, посмотрела на суровое лицо соэра. Кендан же не отрывал взгляда от результата моего творчества. Губы его сжались в линию, брови сошлись на переносице. В воздухе стремительно нарастало напряжение, и я почти слышала тиканье, как будто вот-вот взорвётся бомба.

Не выдержав, вскочила и выпалила:

– В подарок для вас…

Кендан с трудом оторвал от фигурки тяжёлый взгляд и придавил им меня.

Мои немеющие губы шевельнулись, конец фразы был тих, как дуновение:

– …Дракон.

– Следуй за мной, – сухо бросил мужчина и, развернувшись, покинул кухню.

Я поймала перепуганный и одновременно вопросительный взгляд Конни и молча покачала головой. Отказавшись от сопровождения, поднялась в покои мужа и застыла на пороге его спальни.

В коридоре уже было тихо и безлюдно, лишь издалека доносились возбуждённые голоса переговаривающихся слуг. Кто-то убирал трапезную, кто-то вёл приготовления к завтрашнему дню.

– Заходи, – велел Кендан. – И закрой дверь.

Нехотя, я подчинилась, отрезая себе эфемерную возможность бегства.

Соэр, не оглядываясь, прошёл к кровати и, неторопливо расстегнув камзол, бросил его на пол. Туда же вскоре полетела рубашка, и мужчина повернулся ко мне. В свете звёзд его кожа казалась белее, чем была на самом деле. Но взгляд мой привлек вовсе не её гладкий атлас, и не бугрящиеся мышцы. Я снова заметила перламутровое свечение чешуи.

– Вы навещали Амелоту, – догадалась я.

– Каждую ночь, когда дочь спит, я вливаю в неё огонь жизни, – напомнил он и, подняв руки, посмотрел на них. – А потом приходится терпеть это. Ты ведь ощутила выжигающую магию? Я видел по выражению твоего лица.

– Да, – призналась я. – Это испугало меня.

– Я заметил. – Он дёрнул уголком рта и, развернувшись, направился к столику, на котором стоял графин с тёмным напитком и несколько хрустальных бокалов. Наполнив два, Кендан протянул один мне. – И не удивился.

Я с подозрением покосилась на угощение, но в руки взяла. Понимая, к чему ведёт мужчина, решила немного отсрочить неизбежное, поинтересовавшись судьбой другой женщины.

– Молари всё ещё наказана?

– Да, она не выйдет из своих комнат, пока я не разберусь, что на самом деле произошло, – холодно проговорил соэр.

– А потом? – осторожно спросила я.

– Понесёт заслуженное наказание и покинет замок, – сурово отрезал Кендан.

У меня в груди ёкнуло.

– Но Амелота любит её. Зачем наказывать дочь?

Кендан быстро приблизился и сузил глаза.

– Хочешь, чтобы Мол осталась? Тебя это устроит?

Я пожала плечами.

– Не скажу, что меня радует её общество, но ради Амелоты готова потерпеть.

Он продолжал, сжимая бокал, внимательно изучать моё лицо, и я нервно поёжилась. Отвернувшись, постаралась выбросить сцену с поцелуем, которая проигрывалась внутренним видением снова и снова, заставляя сердце стучать быстрее.

– Понимаю, что она наскучила вам, но…

– Не наскучила, – глухо перебил он.

– Тем более не вижу причин избавляться от Молари, – поддержала я. – Встречайтесь с ней, как и прежде, чтобы… Э-э… Остудить своё пламя. А я буду исполнять роль верной жены до тех пор, пока не справлюсь со своей задачей, как договорились.

– То есть ты отправляешь меня к другой, – процедил он. – Я правильно понял?

– Да, – решительно подтвердила я.

Мужчина залпом осушил свой бокал и, со стуком поставив его на столик, стремительно подошёл к двери. Распахнув её, бросил:

– Хорошо!

У меня в груди от одного слова будто что-то взорвалось, но я лишь сжала пальцы в кулак. Сделав глоток из своего бокала, повернулась, чтобы поставить его рядом с пустым. Сделала не оттого, что одолела жажда, а чтобы занять себя, потому что внутри разгоралась настоящая буря.

«Спокойно, Констанция, – увещевала себя. – Пусть идёт, куда хочет. Моё дело – вылечить девочку и вернуться домой».

Отвлекая себя мыслями об Амелоте и фантомных болях, которые свидетельствовали, как сильно ребёнок хочет стать здоровым, я направилась к себе в спальню… Но обнаружила, что стою у дверей отведённых Молари комнат. И пальцы уже лежат на ручке.

«Не буду этого делать», – подумала я и открыла дверь.

Они обнимались. Я увидела руки Молари на обнажённой спине Кендана, который склонился над женщиной, и на миг потеряла рассудок.

Потому что на меня не похоже то, что я сделала. Я даже не понимала, когда и как это произошло… Вот я стояла в дверях, а сейчас, словно очнувшись, с ужасом переводила растерянный взгляд со своей ноющей ладони на чёткий её отпечаток, краснеющий на щеке Кендана.

Но мужчина смотрел вовсе не на меня. Он улыбнулся бледной измождённой Молари и сказал:

– Вот поэтому.

Глава 31

Когда мы вернулись в покои Кендана, я ещё некоторое время молчала.

– Думаю, мне стоит объяснить, – нарушил мужчина тишину.

– Не нужно, – вздохнула я, теперь понимая, что изображать несведущую не выйдет.

– Хм, – покосился на меня Кендан. – Тогда объяснись ты.

Я пожала плечами.

– Что тут непонятного? Каким-то образом наши судьбы связаны. Вы мне безразличны, но тем не менее спокойно смотреть на милование с другой женщиной я не в силах.

– Я не целовал Молари, – сухо сообщил соэр. – Это была проверка.

– Догадалась, – буркнула я и сжала голову. – Мало мне приключения? Я так с ума сойду! Неужели я на самом деле ваша истинная пара?!

– Поверь, я озадачен не меньше, – отозвался он. – В замке Лонси я ухватился за твоё неожиданное появление, как утопающий за соломинку. Его Святейшество согласился с древними сказками, и я обрадовался отмене навязанного союза. Но с каждым днём становилось ясно, что любые легенды рождаются из реальных историй. Призыв сработал, Древние послали мне тебя.

Я обхватила себя руками, потому что внезапно стало зябко. Поёжившись, серьёзно посмотрела на мужа.

– Уверены, что всё так просто?

– Теперь да, – коснувшись всё ещё красной щеки, коротко кивнул он. – Никто в здравом уме и твёрдой памяти не поднимет руку на потомка Древнейших… Если хочет жить, разумеется.

– Вы бы убили за пощёчину? – запоздало испугалась я.

– Многие так считают, – задумчиво ответил он.

Ушёл от ответа? Или дело в огненной магии, что доставляет соэру столько мук? Может ли эта сила вырваться помимо воли мужчины и причинить мне вред? Или она утихнет, как послушный пёс, от одного поцелуя?

– Важно то, что я на тебя не разозлился, – продолжил Кендан.

Он направился ко мне, а я начала отступать. Сердце забилось быстрее при виде его потемневшего взора.

– То есть вы проверяли не меня, – догадалась чуть позднее, чем надо было, – а себя.

«И почему я не решила остаться с рыдающей Молари хотя бы из женской солидарности? – ругала себя. – Зачем направилась за Кенданом? И что теперь делать?»

– Но… – Мысли метались перепуганными белками. – Вас ничего не смущает? Король мечтал женить вас на сейре Лонси, но его посланник объявил себя моим братом. Разве это не странно? А после он внезапно дарит ёлку из моего мира. Всё это смахивает на большой и опасный заговор!

– Да, – выдохнул он, нагоняя меня и пленяя в объятия.

Я забилась, будто птичка в тисках, но мужчина был намного сильнее и не намеревался поддаваться. Я видела, как под кожей на его груди блестит перламутровая чешуя, а в прищуренных глазах пляшет тёмное пламя. Судя по плотно сжатым губам Кендана, он испытывал не самые приятные ощущения в теле, но я не намеревалась исцелять… Способом Молари так уж точно!

Вот только муж явно не собирался отступать.