– Стойте! – вскрикнула я. – Вы обещали не переступать черту.

– Констанция, – тихо позвал он, и у меня по спине мурашки побежали. Моё настоящее имя в его устах звучало по-особенному. – Не бойся. Правда от меня не скроется.

И приник жёсткими требовательными губами к моим, безапелляционно завладевая ими, погружая в пучину оглушающих эмоций. В моём теле будто одновременно родилось пламя и растёкся по венам лёд. Сталкиваясь, две стихии шипели друг на друга, словно рассерженные хищные кошки, и по моей коже ползли мурашки.

Когда Кендан отстранился, я потянулась следом, не желая разрывать поцелуй. Заметив это, мужчина довольно улыбнулся, а я отпрянула в смущении.

– Странное чувство…

Покосилась на его обнажённый торс, машинально отметив чёткие кубики пресса, как в рекламном журнале. Неужели снова едва не поддалась на ловушку тела? Да, соэр красив, но нельзя выходить за рамки фиктивного брака. Никаких чувств! Мужчина уйдёт, а мне будет больно.

– Надеюсь, вам лучше, – заметила я. – Чешуи больше не видно.

– Да, спасибо. Так что за чувство?

У Кендана даже тембр голоса изменился, снова похолодел на несколько градусов, да и взгляд уже не пронизывал меня будоражащей жаждой. Видеть это было грустно. Не желая скрывать, я призналась:

– Неприятно чувствовать себя использованной.

Он дёрнул уголком рта, глаза его сузились.

– А мне видится, что причина твоего недовольства в другом.

– И в другом тоже, разумеется! – вспыхнула я, не желая, чтобы муж был столь проницателен. Поэтому предложила свою версию: – Некто могущественный заманил меня в ловушку и вытащил в этот мир. Причём скрываться в его намерения не входит, мне подкидывают намёки, что моё иномирное происхождение кое для кого не секрет. А вы объявляете, что я не фиктивная пара, а истинная. Отсюда вывод – вас тоже одурачили! Раз у мага хватило могущества перенести девушку, то и подстроить ваше исцеление – пара пустяков.

– Думаешь, усмирить огонь Древних так просто? – саркастично поинтересовался он.

– С Молари же срабатывало, – пожала я плечами. – Значит, не нужно быть истинной, чтобы помочь вам. А некую способность можно усилить… Ну, не знаю! С помощью амулета, например.

Вынув кулон, который мне оставила в наследство неизвестная родственница, я склонила голову набок.

– Вот такого. Или того колье, что привезли вы. Как я поняла, эти украшения изготовлены из драконьего камня?

Кендан переменился в лице, и я выдохнула чуть свободнее.

– А к Молари вы остыли, потому что ваша любимица стала вести себя как ревнивая собственница, тогда как вы ничего не обещали. Мой вам совет, отдайте колье Мол и будьте счастливы с ней. Я же займусь здоровьем девочки, как и было предсказано.

Развернувшись к выходу, сделала пару шагов, но замерла в нерешительности у приоткрытой двери. Обернувшись, полюбопытствовала:

– Кстати… А кто и когда предсказал моё появление?

– Хотите знать? – хищно улыбнулся Кендан и, опустившись на кровать, похлопал ладонью по покрывалу рядом с собой.

«Нельзя поддаваться на провокацию, – решила я. – Надо немедленно уйти!»

И, закрыв дверь, направилась обратно к мужу.

Мне его предсказало печенье.

А как было у Кендана?

Глава 32

Когда-то, искренне желая помочь другу, я пошла на фиктивный брак. Поддавшись чувствам, которые напрочь затмили разум, подписала документы, которые не стоило даже в руки брать. Нет, я их внимательно прочитала… Но это не помогло – слова будто не проходили сквозь туман юношеской влюблённости.

Витя был звездой факультета. Высокий, красивый настолько, что девочки замирали при одном его появлении. Парень умел пользоваться своей модельной внешностью, ухаживал за собой и одевался так, что у студенток слюнки текли. Обладая идеальным (по словам ректора) вкусом, он на меня и не посмотрел бы. Ведь у меня не было ни денег на красивые наряды, ни времени на тщательный макияж и причёску.

Я и подумать не могла, что однажды Виктор сделает мне предложение. И в тот момент было всё равно, что брак фиктивный, – так хотелось хотя бы дотронуться до своей мечты. Поиграть в счастье…

Плата за невинную игру оказалась настолько большой, что навсегда изменила меня. Я на своей шкуре поняла, что любовь – это ловушка для слабых. Красивая сказка, превращающаяся в самый настоящий квест на выживание. Пряничный домик, где за каждый сладкий кусочек придётся заплатить кровью.

Да, Кендан мне нравится. Меня привлекает его красивое лицо, и в груди ёкает от яркой улыбки, но не стоит забывать о магии. Даже в моём мире любовь – это химия. Всплеск гормонов, дарующий минутное удовольствие. Убийственный коктейль из эстрогенов и оксида азота. Ловушка природы, у которой одна цель – продолжение жизни.

Второй раз я на эту удочку не клюну.

Сейчас меня вело любопытство и надежда, что слова соэра прольют свет на сложившуюся ситуацию.

Я осторожно присела на край большой кровати и, прогоняя воспоминание о первой проведённой здесь ночи, решительно расставила все точки над «i»:

– Наш брак остаётся фиктивным, соэр Кендан. Прошу помнить, что это – сделка. Я выполняю свои обязанности и могу рассчитывать на права. Например, право неприкосновенности. Я склонна думать, что чувство так называемой «истинной пары» вызвано искусственно. И прошу не поддаваться на обман и манипуляцию врагов.

– Хм. – Он выгнул бровь. – Насколько я помню, вы не возражали против проявлений привязанности, таких как объятия и поцелуи, чтобы создать видимость истинного брака.

– Верно, – пришлось признать мне, и он дёрнул уголком рта. Я осторожно уточнила: – То есть вы клянётесь, что не потребуете от меня большего?

– Поцелуя, чтобы усмирить магию Древних, вполне достаточно, – спокойно ответил он.

Мне бы вздохнуть с облегчением, но в душе заскребли кошки. Подавив неприятное чувство, я деловито продолжила:

– Значит, в мои обязанности входит поцелуй на ночь… После того, как вы посетите Амелоту.

– Подобный ритуал решил бы многие проблемы, – искренне улыбнулся он, и я торопливо отвернулась.

«Проклятая химия! – глядя в окно, за которым простиралась непроглядная ночь, вздохнула я. – Впрочем, если она вызвана заклинанием, то можно попытаться найти противоядие».

Решив заняться поиском с самого утра, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Когда сердце перестало совершать кульбиты, решительно обернулась к Кендану. Казалось, тот терпеливо ждал моего решения, и это подкупало. Создавалось эфемерное чувство, будто у меня есть выбор.

– Договорились. А теперь… Что за предсказание?

– А, это… – Он опёрся руками о кровать и, запрокинув голову, прикрыл веки. – Это было давно. Я был юн и невоздержан. Можно всё списать на магию Древних, которая заструилась по моим венам. Кровь вскипала, и казалось, что весь мир у моих ног. Чем сильнее проявлялась моя сила, тем больше женщин мне требовалось…

У меня мурашки по спине побежали: вот тебе и Казанова иномирного масштаба! Страшно представить, насколько кровавый след из разбитых сердец оставил за собой этот мужчина.

– Вседозволенность кружила мне голову, – продолжал соэр. – Казалось, я смогу стать повелителем мира и сбросить оковы давящей власти короля. Но мир оказался сложнее, чем я думал. Я не слушал мудрых речей своего отца и однажды горько пожалел об этом.

Он замолчал, и я осторожно покосилась на потемневшее лицо Кендана. В уголках твёрдых губ залегли жёсткие складки, а в тёмных глазах плескалось озеро боли. Мне было очень интересно, что произошло тогда, но я не нашла в себе сил спросить… Затронуть эту незаживающую рану. Поэтому тихо напомнила:

– А предсказание?

– Да, – хмыкнул он и бросил на меня короткий колкий взгляд. – Одной из моих случайных партнёрш оказалась верховная жрица короля. Никогда не забуду, как она стояла на коленях перед дворцом. В белоснежной хламиде, с распущенными волосами и опухшим от слёз лицом. На светлой ткани расползалось алое пятно, а с алых от крови губ сорвалось несколько слов. Тогда я подумал, что это проклятие.